Ana Lila Downs Sánchez, o simplemente Lila Downs, es cantante compositora, productora, actriz y antropóloga oaxaqueña. Nació el 9 de septiembre de 1968 en Tlaxiaco, Oaxaca. Su madre Anita Sánchez, una mujer indígena mixteca cantante de cabaret, y su padre Allen Downs, profesor de cinematografía, estadounidense de Minnesota.

Su talento y gusto por la música lo heredó de su madre y desde pequeña mostró interés por ese arte, desde los 8 años empezó a cantar interpretando piezas rancheras y tradicionales. A los 14 años, junto a sus padres, se fue a vivir a Estados Unidos  y ahí decidió estudiar vocalización en Los Angeles, pero cuando cumplió 16 su padre murió, lo que la llevó a tomar la decisión de regresar con su madre a Tlaxiaco.

Cierto día un vecino indígena, que casi no hablaba español, le pidió traducir un documento, era el acta de defunción de su hijo, cosa que le dolió e indignó a Lila, pero además la impulsó a intentar apoyar de todas las formas posibles a los campesinos indígenas y migrantes.

Lila regresó a Estados Unidos  y obtuvo la Licenciatura en Antropología por la Universidad de Minnesota, estando ahí conoció a Paul Cohen, un saxofonista que la animó a continuar con su carrera musical; entonces volvió a Oaxaca  a completar sus estudios en la música en la Academia de Bellas Artes  para luego volver a New York  y continuar estudiando; finalmente concluyó con su preparación.

De vuelta a México en compañía de Paul Cohen  se hizo vocalista de un grupo llamado Los Cadetes de Yodoyuxi, con el que se presentó en fiestas y eventos ocasionales, pero no trascendió a más; el grupo se desintegró, así que Lila y Paul volvieron a Minnesota, ahí formaron un grupo musical llamado La Trova Serrana, lograron popularidad entre el público latino, cantaban temas sobre la comunidad zapoteca. De nueva cuenta volvió a México y comenzó cantando en bares, restaurantes y clubes nocturnos en Oaxaca

En 1999 lanzó su primer álbum como solista titulado Ofrenda, grabado de manera independiente; le siguió Azulao: en vivo con Lila Downs  en 1996, y Trazos en 1998; ninguna de estas creaciones tuvo éxito, pero en 1999 firmó contrato con la discográfica Narada, con la que realizó cinco álbumes y vendió más de 1.5 millones de discos.

El más conocido de estos discos, y el que la lanzó a la fama fue La sandunga. Luego de esto firmó con EMI Music y finalmente en el año 2011 firmó con Sony Music, casa musical con la que continúa.

Lila siempre se inspiró en artistas legendarias como Lucha Reyes, Lola Beltrán  y Flor Silvestre. Su peculiar estilo de vestir la distingue entre todas ya que combina trajes regionales con estilos modernos y alternativos.

Su estilo es único y sumando a su lista de cualidades también interpreta sus canciones en mixteco, zapoteco, maya, purépecha y náhuatl. Lila Downs reivindica sus raíces mexicanas y oaxaqueñas y pone en alto su música y por eso es una de nuestras  Mujeres poderosas.

Las expresiones aquí vertidas son responsabilidad de quien firma esta columna de opinión
y no necesariamente reflejan la postura editorial de Oaxaca Informa.

Juana Amaya  es una cocinera tradicional oaxaqueña, gran promotora y preservadora de la gastronomía zapoteca. Nació en el año 1956 en el Barrio San Juan en Zimatlán de Álvarez, región de los Valles Centrales.

Juana creció entre la pobreza y escasez, pero entre mujeres “chingonas”, como ella misma lo ha afirmado en infinidad de entrevistas. De la mano de una de su bisabuela Victoria Cruz, su madre Aurora Hernández  y su tía Florencia López   aprendió a preparar platillos originales de su pueblo, algunos que no requerían carne y que eran el sustento diario de los campesinos, a base de maíz, frijol, calabaza  y chiles.

Pero Juana también aprendió a cocinar platillos especiales para mayordomías  y otros eventos especiales. Durante su niñez ayudaba en la cocina, pero también acompañaba a su padre al campo a las actividades propias de los campesinos.

A sus 18 años se casó con Ovidio Pérez, su compañero de toda la vida, su gran apoyo para que Juana terminara sus estudios e hiciera su carrera en Derecho. Procrearon tres hijos, también de nombre Ovidio, uno de ellos, renombrado chef.

Juana fue agente de ministerio público, pero al enfermar su madre tomó una decisión de amor, cuidarla de tiempo completo. Ahí decidió iniciar con su cocina  para estar al tanto de su madre y emprendió el 11 de septiembre de 2009 con solo dos guisados : el espesado de guías y el guiñado. Desde ahí se ha encargado de difundir y preservar la cocina tradicional zapoteca, esa se convirtió en su misión, como ella lo dice en cada oportunidad.

Juana Amaya  ha representado la comida oaxaqueña  en grandes eventos en Europa  y Estados Unidos, promoviendo su cultura; también organiza y participa en muestras gastronómicas por todo México y va adonde sea que la inviten, siempre con una sonrisa y dispuesta a compartir su arte.

Actualmente Juana aún conserva su prestigiado restaurante Tierra Linda  en Zimatlán de Álvarez, donde la especialidad es la exquisita cocina tradicional; ella misma prepara, presenta y comparte con sus invitados sus mejores recetas  y platillos, todos hechos con amor.

El 27 de septiembre presentó su libro Cocina Ancestral Oaxaqueña, que no dudo será un éxito, cómo todo donde pone sus privilegiadas manos de cocinera. Por el amor y orgullo por su tierra Juana Amaya forma parte de nuestras  Mujeres poderosas .

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Thalia Barrios  es una nueva estrella de la cocina oaxaqueña, reconocida recientemente con una estrella Michelin. Nació en  San Mateo Yucutindoo, en el Sierra Sur de Oaxaca. Nació y creció entre cocineras; su madre, doña Celedonia, prepara la comida todos los días para la familia. Thalia la veía preparar las machucadas, un platillo especial para ella, porque era su desayuno antes de ir a la escuela.

Su abuela preparaba tamales para vender y Thalia  participaba de la preparación; en los pueblos cocinar se da de manera natural; cuando menos te das cuenta ya eres parte importante en la preparación de alimentos. También creció viendo a su tía Alba cocinar, y también contribuyó en el desarrollo de su gusto por la cocina de la región.

Ella, como sus demás hermanos, estaban convencidos de que su abuela tenía superpoderes, porque cuando la veían manipular, dominar el fuego, las brasas en su cocinar, meter la mano debajo del comal, simplemente concluían que debía tratarse de una mujer con dotes especiales, y así es.

Cuando estaba por terminar la preparatoria, Thalia descubrió que había una carrera de gastronomía  y decidió tomarla, para esto se fue a la capital del estado  para estudiar en la Universidad Tecnológica de los  Valles de Oaxaca, una institución pública a una hora de distancia de la capital.

Al principio –cuenta- le fue difícil, por qué no conocía de cocina francesa, por ejemplo, y solo la de pueblo, aunque los moles y las tortillas  ya formaban parte de su repertorio, que aunque limitado, muy elaborado. ¿O a caso el mole no lo es?

Al terminar su carrera trabajó en Corazón de Tierra  en Ensenada, en Baja California,  Las Quince Letras  y en el  Hotel Victoria  en la capital oaxaqueña, todo esto antes de iniciar su etapa de emprendedora.

 En el 2019, en medio de la pandemia de covid-19, la ya graduada de chef, decidió abrir su cocina, a la que nombró Levadura de olla, el fermento que se usa para elaborar pan en la sierra, su cuna biológica y gastronómica.

Con su cocina busca difundir desde Oaxaca de Juárez  la riqueza gastronómica de la sierra, por eso maneja vegetales en su mayor medida, como los hongos y  prepara recetas basadas en la comida de su familia, de su pueblo, de su región.

Además, su carta está dividida en cuatro secciones. La primera es cocina tradicional de Valles Centrales, la segunda cocina ceremonial que son platillos que solo se consumen en ceremonias, la tercera es la cocina salvaguarda que son platillos poco conocidos que desea se lleguen a conocer más y la cuarta es la cocina creativa donde mezcla sabores y crea nuevas recetas.

Ir a su restaurante es vivir una experiencia, donde los platillos se preparan al momento  y a la vista de los clientes; es desde luego una cocina tradicional con utensilios de barro, madera y humo.

En junio recibió uno de los mayores reconocimientos para un chef, el Premio al Chef Joven Michel México 2024. Por su origen serrano y por difundir la cultura oaxaqueña en cada plato,  Thalia Barrios es una de nuestras Mujeres poderosas.