Ana Lila Downs Sánchez, o simplemente Lila Downs, es cantante compositora, productora, actriz y antropóloga oaxaqueña. Nació el 9 de septiembre de 1968 en Tlaxiaco, Oaxaca. Su madre Anita Sánchez, una mujer indígena mixteca cantante de cabaret, y su padre Allen Downs, profesor de cinematografía, estadounidense de Minnesota.

Su talento y gusto por la música lo heredó de su madre y desde pequeña mostró interés por ese arte, desde los 8 años empezó a cantar interpretando piezas rancheras y tradicionales. A los 14 años, junto a sus padres, se fue a vivir a Estados Unidos  y ahí decidió estudiar vocalización en Los Angeles, pero cuando cumplió 16 su padre murió, lo que la llevó a tomar la decisión de regresar con su madre a Tlaxiaco.

Cierto día un vecino indígena, que casi no hablaba español, le pidió traducir un documento, era el acta de defunción de su hijo, cosa que le dolió e indignó a Lila, pero además la impulsó a intentar apoyar de todas las formas posibles a los campesinos indígenas y migrantes.

Lila regresó a Estados Unidos  y obtuvo la Licenciatura en Antropología por la Universidad de Minnesota, estando ahí conoció a Paul Cohen, un saxofonista que la animó a continuar con su carrera musical; entonces volvió a Oaxaca  a completar sus estudios en la música en la Academia de Bellas Artes  para luego volver a New York  y continuar estudiando; finalmente concluyó con su preparación.

De vuelta a México en compañía de Paul Cohen  se hizo vocalista de un grupo llamado Los Cadetes de Yodoyuxi, con el que se presentó en fiestas y eventos ocasionales, pero no trascendió a más; el grupo se desintegró, así que Lila y Paul volvieron a Minnesota, ahí formaron un grupo musical llamado La Trova Serrana, lograron popularidad entre el público latino, cantaban temas sobre la comunidad zapoteca. De nueva cuenta volvió a México y comenzó cantando en bares, restaurantes y clubes nocturnos en Oaxaca

En 1999 lanzó su primer álbum como solista titulado Ofrenda, grabado de manera independiente; le siguió Azulao: en vivo con Lila Downs  en 1996, y Trazos en 1998; ninguna de estas creaciones tuvo éxito, pero en 1999 firmó contrato con la discográfica Narada, con la que realizó cinco álbumes y vendió más de 1.5 millones de discos.

El más conocido de estos discos, y el que la lanzó a la fama fue La sandunga. Luego de esto firmó con EMI Music y finalmente en el año 2011 firmó con Sony Music, casa musical con la que continúa.

Lila siempre se inspiró en artistas legendarias como Lucha Reyes, Lola Beltrán  y Flor Silvestre. Su peculiar estilo de vestir la distingue entre todas ya que combina trajes regionales con estilos modernos y alternativos.

Su estilo es único y sumando a su lista de cualidades también interpreta sus canciones en mixteco, zapoteco, maya, purépecha y náhuatl. Lila Downs reivindica sus raíces mexicanas y oaxaqueñas y pone en alto su música y por eso es una de nuestras  Mujeres poderosas.